– Jeg lever i nuet og er elendig på langtidsplanlegging. Jeg gifter meg aldri med stedene jeg bor, men sønnen min håper vi kjøper et hus som kan bli den nye hytta vår, sier hun som blir Arendals kommunedirektør etter nyttår.
29. september ble det klart at Arendal kommunes nye toppsjef heter Inger Hegna.
Hun tar over stafettpinnen etter Harald Danielsen, som har vært ved roret siden 1999.
– Jeg har jo hilst på Harald noen ganger. Jeg skjønte at han var voksen og sannsynlig ville gå av med pensjon snart, svarer Hegna når hun får spørsmål om hvordan hun først fattet interesse for stillingen.
Inger Hegna er 61 år, gift og har tre voksne barn med mannen Geir Magne Tallaksen. De har fire (snart fem) barnebarn, og hun er glad i friluftsliv og kulturopplevelser. Ikke bli overrasket om du ser henne vandre gatelangs i bybildet de første månedene, for hun liker å gjøre seg kjent på nye steder.
Da hun startet i sin nåværende jobb som kommunedirektør i Aurskog-Høland i 2019 satte hun seg som mål å nå alle toppene i nærområdet.
– Jeg tror jeg har vært på alle steder i kommunen. Det er viktig for å forstå lokale forhold og vite hva politikerne snakker om når de henviser til lokale steder. Jeg er nysgjerrig av meg og kommer til å ha samme innfallsvinkel i Arendal, sier hun.
Nå er det avgjort: Tilbys stillingen som kommunedirektør
Fire kriterier for ny bolig
I flyttelasset har Hegna med seg en ektemann som skal på jobbjakt, men huset i Lillestrøm beholdes inntil videre. Når de skal på finne bolig i Arendal, har hun fire kriterier å gå etter.
– Jeg vil kunne gå til jobb, men det kan ikke være for langt til E18. Vi vil kjøpe oss et hus, helst nær sjøen, sier Hegna.
Stillingen i Arendal er på åremål og hun har den i seks år før den eventuelt kan forlenges av bystyret. Ved kontraktens utløp har hun imidlertid nådd pensjonsalder, men gjør Hegna arendalitt av seg på permanent basis?
– Det er for tidlig å si.
Fast feriegjest på Fevik
Inger Hegna er godt kjent med Arendal og Sørlandet, til tross for at hun stort sett har bodd i det som nå heter Lillestrøm kommune. I ungdomsårene var Hegna mye i Arendal på grunn av årlige feriebesøk til barndomsvenninnens hytte på Fevik. Hun minnes godt å ta tog sørover og bussturen videre vestover.
Også som voksen har det blitt mange sørlandsturer. Søsteren hennes, Birgitte, jobbet og bodde i Arendal i noen år etter årtusenskiftet, og en av nevøene bor her fortsatt.
I tillegg har hun en tante som bor i Gjerstad og en annen på Hægeland i Vennesla, og kysten kjenner hun godt etter å ha vært hytteeier i Portør i 26 år.
Rekruttert til toppjobber tidligere av kommunens hodejegere
– Arendal inspirerer
Men det er først og fremst gjennom yrkeslivet at hun har lært kommunen og landsdelen å kjenne. Først som konsulent og partner med mange oppdrag i Vest-Agder, og siden som deltaker under Arendalsuka og på kommunekonferanser.
– Arendal har satt seg på kartet som innovasjonskommune nummer 1 i landet, sier Hegna, som ikke legger skjul på at Arendalsuka, Fremtidens kommuner og batterifabrikken gjorde at Arendal var langt framme i pannebrasken da tanken om å bytte jobb begynte å modne.
Da utlysningen kom på forsommeren var hun ikke i tvil om at hun ville søke.
– Arendal er en attraktiv kommune som er stor nok til å kunne vise muskler. De har vært tidlig ute med å fremme nytenkning og er inspirasjon for hele Kommune-Norge, sier Hegna.
Fra skog til kyst
Det er langt fra Arendal til Aurskog-Høland, som med sine omtrent 18.000 innbyggere er en typisk innlandskommune på Østlandet. Den er stor i utstrekning (1.053 kvadratmeter – litt mindre enn Åmli), og kommunen, som er klemt mellom innsjøen Øyeren sør for Lillestrøm og svenskegrensa er Norges 8. største kornprodusent.
Sportsinteresserte husker kanskje at Setskog/Høland, med nåværende landslagssjef Hege Riise i spissen, var et av Norges beste lag på 90-tallet, med både seriesølv og cupgull i beltet, men journalistens forsøk på å imponere Inger Hegna med lokal fotballkunnskap når ikke hjem. Interesse for ballsport har hun ikke.
Cirka 4.000 bor på Bjørkelangen, kommunens administrasjonssenter. Agderposten møter Inger Hegna i toppetasjen av rådhuset i funkisstil og betong fra 70-tallet. I det som de lokale omtaler som «Landsbyen vår» har visjonære kommunetopper de siste årene satset på urbanisering i samarbeid med private utbyggere.
Sentrumsgata preges derfor av moderne livsløpsblokker og eldreboliger, et flunkende nytt helsehus og et kommunalt bad 100-millionersklassen. I de skogkledde åsene som omkranser Bjørkelangen er anleggsmaskiner opptatt med å bygge store byggefelt.
Ifølge Hegna har det blitt bygd mye på kort tid. Erfaringen tar hun med seg til Arendal, der investerings- og utbyggingstakten de kommende årene skal skyte i været.
Hegna har på få år levert gode, økonomiske resultater, ifølge redaktør Arne Henrik Vestreng i lokalavisa Indre Akershus Blad.
– Hun har bein i nesa og vet hva hun vil. Hegna er tøff og ambisiøs og stiller store krav til både seg selv og medarbeiderne sine, sa han til Agderposten da det ble kjent at Inger Hegna var favoritten til ansettelsesutvalget og formannskapet.
– Sett med mine øyne, er det synd for Aurskog-Høland kommune, uttalte ordfører Gudbrand Kvaal (Sp) til Indre Akershus Blad etter at Hegna ble innstilt til jobben i Arendal.
Samme oppfatning møter vi blant medlemmene i Aurskog-Høland idrettsråd, som Hegna har møte med når Agderposten er på besøk.
– Vi har samarbeidet godt med Inger. Jeg er helt på linje med det som har blitt sagt. Det er synd at hun gir seg hos oss så tidlig, sier nestleder Jan Rune Fjeld i idrettsrådet.
– Jeg kan matematikk
Med erfaring som lokalpolitiker, fra næringsliv og offentlig sektor er hun godt kjent med de vanlige problemstillingene som dukker opp i en kommune og som er aktuelle i Arendal om dagen. Dårlig kommuneøkonomi, boplikt, eiendomsskatt, innsigelser til reguleringsplaner og skolestruktur.
– Når det kommer til økonomistyring, så er min styrke at jeg kan matematikk. Jeg veit at noe må gjøres når ting går dårlig. Jeg er god på å respondere på avvik. Når noen bruker for mye penger, setter jeg ned foten ganske raskt. Mitt mandat er å overholde budsjettet. Da skal man ikke bruke mer enn man har.
Hegna sier hun lener seg på fire ting når hun leverer en sak til politikerne.
– Jeg lener meg på fag, forskning, penger og jus, sier hun.
Tøffe grep
I Aurskog-Høland har det gitt flere utslag. I helse og omsorg har Hegna vært opptatt av å frigjøre kompetanse, unngå store kostnadsbelastninger og beregne hva som er riktig behov for ressurskrevende brukere. Innen barnevern har kommunen på tredje året brukt mindre penger enn de har hatt i budsjettet. Det har de klart ved å minimere bruk av institusjon og fosterhjem og heller funnet andre måter å jobbe med familiene på.
– Vi jobber mye med innsats i hjemmet. Mange har brukt institusjon og fosterhjem som sovepute, men de grepene har hele tiden vært ment å være midlertidige. Vi startet en reform allerede i 2019, og det ser vi stor effekt av nå, sier Hegna.
I Aurskog-Høland har kommunen nylig levert en barnehage- og skolebruksplan og foreslått både å bygge om skoler, bygge nytt og slå sammen.
– Jeg legger ikke så mye vekt på om en skole skal ligge her eller der. Sagt litt enkelt betyr barns utdanning mest. Vi har blitt beskyldt for å drive sentralisering, men det er irrelevant for meg når jeg leverer en sak, sier Hegna.
Vil dempe konflikter
Hun ser fram til å sette seg inn i det som skjer i Arendal. Det være seg batterifabrikken eller Hove-saken. Hegna er tydelig på at Morrows etablering bør følges tett av kommunedirektøren.
– Dialog med Morrow og relevante aktører er viktig for hva vi står i, hva vi kan forvente og hva som kreves av oss som kommune, sier hun.
Konfliktnivået som har bygget seg opp på Hoveodden har hun lite til overs for.
– Jeg har intensjon om å bidra i alle fastlåste saker. Når det er vanskelig å bli enige, må man sette seg ned og forsøke å finne løsninger. Da gjelder det å gi og ta. Å bli værende i en stor uenighet er uheldig for alle parter, og i den saken blir også tredje- og fjerdeparter berørte også, sier Hegna.
– Jeg gjør det jeg sier
Inger Hegna sier hun ønsker å være en tydelig, forutsigbar og tillitvekkende leder.
– Noen ledere har en tendens til å si mye, men ikke følge opp. Jeg gjør det jeg sier, sier hun.
Hegna sier hun er opptatt av å gi sine ansatte handlingsfrihet og trygghet.
– Jeg heier på alle som vil prøve på noe nytt. Folk skal få skinne og bruke seg selv, og da blir jeg glad på deres vegne. Om man feiler, så står jeg alltid bak. Det skal ikke oppleves som en trussel om man tråkker feil noen ganger, sier hun.
Stram kommunikasjonspraksis
Når Hegna kommer til rådhuset, må de ansatte trolig finne seg i et nytt kommunikasjonsregime.
Hun ser helst at ledelsen tar seg av kommunikasjon utad og med presse.
– I Aurskog-Høland strammet jeg skikkelig inn, for å bygge en helt ny kultur for hvordan vi uttaler oss. Det handler om at jeg vil beskytte de ansatte. De aller fleste jobber med å levere tjenester til innbyggerne og skal slippe å formulere gode setninger til media.
Hegna ønsker mer framsnakking av kommunen, både i pressen og i egen kommunikasjon utad.
– Det betyr ikke at vi skal være redde for kritiske spørsmål. Vi ønsker at media skal se oss i kortene, sier hun.
Bruker humor
Hegna verdsetter humor og lave skuldre.
– Mange, inkludert meg selv, jobber mye. Men det gir ingen mening å jobbe mye hvis man ikke har det litt moro på arbeidsplassen. Man skal kunne tøyse og tulle litt, spesielt med seg selv. Jeg ønsker meg medarbeidere som ikke tar seg selv så høytidelig.
At hun er humorist i klasse med svigersønnen sin, yngstedatteren Synne er samboer med komiker Herman Flesvig, er hun ikke med på.
– Som leder kan man velge å bruke sine humoristiske sider eller ikke. Selv har jeg hatt det i meg hele tiden, men det er umulig å gjøre som ham. Han er et naturtalent, sier hun.