Overrasket over straffesak

Fullbunkret med tungolje grunnstøtte skipet ved Såstein utenfor Langesund 31. juli i fjor. Skipet fikk en 10 meter lang flenge i bunnen i sammenstøtet. 300 tonn olje lekket ut.
Kapteinen (55) og styrmannen (26) er tiltalt for brudd på forurensningsloven og skipssikkerhetsloven. Begge nektet straffskyld på alle punkter da saken mot dem startet i Nedre Telemark tingrett mandag.
– De mener det ikke var noe straffbart som skjedde. Det var et sammentreff av uheldige omstendigheter som handler om værvarsler, medvirkning fra Veitrafikksentralen i Brevik, tekniske problemer med at ankere røk og bunnforhold på stedet, sier kapteinens forsvarer, advokat Brynjar Østgård til NTB.

Unnlot å melde fra

Skipet var på vei til Herøya for å lasse for Yara denne julikvelden. Det fikk ikke kaiplass og ble henvist til å ankre opp ved Såstein i mellomtiden. Noen timer senere samme kveld kom skipet i drift og det endte med å slå inn i grunnen.
Påtalemyndigheten mener kapteinen og styrmannen ikke sørget for skikkelig vakthold og at de unnlot å melde fra til Veitrafikksentralen i Brevik omgående, slik de skulle ha gjort. Et tiltalepunkt gjelder også at kapteinen ikke meldte fra at det var fare for forurensning etter grunnstøtingen.
– Det er lett å være etterpåklok. Da dette skjedde, gikk det ualminnelig fort. Utfallet ville ikke blitt annerledes om de hadde fått varslet. De har ikke på noen måte handlet uaktsomt, sier styrmannens forsvarer, advokat Knut Smedsrud.
Tidspunktet for når skipet begynte å dregge er et avgjørende element i saken. Påtalemyndigheten mener dreggingen begynte i 22.40-tiden, mens forsvaret mener det først skjedde 23.55, altså en drøy halvtime før grunnstøtingen skjedde.
Først noen minutter før grunnstøtingen klokken 0.30 kom Veitrafikksentralen i kontakt med skipet. En losbåt hadde meldt fra om at skipet var i drift. Omtrent samtidig ringte en hytteeier politiet for å varsle om at skipet var i ferd med å gå på grunn.

Lokalt værvarsel sentralt

Etter grunnstøtingen begynte skipet å ta inn vann, og tungolje lekket ut. Det var lekkasje i fire av fem lasterom samt maskinrommet, viste undersøkelser etterpå. Lekkasjen forårsaket et alvorlig oljesøl som strakte seg langs kysten fra Vestfold til Telemark og Aust-Agder.
– De miljømessige konsekvensene er perifere når det gjelder det strafferettslige. Spørsmålet er om de to opptrådte uaktsomt, sier Østgård.
Undersøkelser av ankeret viste senere at begge ankerklørne var forsvunnet. Det ene ble senere funnet under søk i sjøen. Tilstanden på ankeret blir også et tema i straffesaken.
– Hva slags vær det faktisk var i området denne kvelden, og hva slags informasjon de tiltalte hadde om værvarsler, står også sentralt, sier aktor, Petter Søldal.
Påtalemyndigheten mener de to tiltalte ikke orienterte seg godt nok om værforholdene, og unnlot å sørge for tilstrekkelig vakthold under de rådende forhold.
– Jeg erkjenner ikke straffskyld. Jeg mener jeg har handlet i henhold til internasjonal standard for vakthold, sa kapteinen da rettssaken åpnet i Skien mandag. (©NTB)