Merrild-Hansen lanserte forslaget på et idémøte i Frederikshavn fredag. Der møttes 223 lokale forretningsmenn og kvinner fra distriktet rundt Frederikshavn for å diskutere deres fremtid og utvikling.

– 1. mai 2011 seiler ferja Dana Regina sin første tur mellom Frederikshavn og Arendal, sa Merrild-Hansen og klasket de første 100.000 kronene til prosjektet på bordet av egen lomme.

Forslaget er som musikk i ørene på havnesjef Rune Hvass i Arendal, som lover å legge alt til rette for Merrild-Hansen om han klarer å realisere planene sine.

– Det skal ikke stå på oss. Vi har alt som skal til for at slike planer kan settes ut i live. Det krever mye, men ingenting er umulig. Mange tenker som Merrild-Hansen, men det har så langt ikke blitt noe ut av det. Vi hilser gjerne på ham og planene om det kommer videre. Dessuten er det rett tid. Markedet er fullt at billige skip som kan brukes, sier Hvass.

Og akkurat dette vet den tidligere danske ferjedirektøren.

– Jeg har en gruppe bak meg. Vi vet det kan la seg gjøre, men det er klart, at vi først skal undersøke mulighetene til bunns. Det skal vi bruke resten av året på, og det koster en million kroner. En ferje mellom Frederikshavn og Arendal vil skape verditilvekst i begge byer og områder. Vi må nok reise 20 millioner kroner. Finanskrisen medfører at det er relativt mange ferjer å velge mellom. DFDS-ferja Dana Regina er en av flere muligheter. Den er til salgs for 40 millioner kroner, men kan visst også leies, sa Merrild-Hansen på møtet.

Havnesjef Hvass i Arendal mener 1. mai er noe kjapt, men sier det er mulig.

– Vi har regnet på ferjeforbindelse fra Arendal og til Danmark og Sverige, ja til og med Tyskland. Så vi sitter på et bredt materiale. Men det må inn investorer som tåler å holde på en stund. Med prisene dagens aktører har rundt her, skal man få økonomi i en ferje fra Arendal. Men dumper konkurrentene prisene, må man ha muskler til å tåle det en god stund. Da er dette liv laga, tror Hvass.

Nå håper han på en telefon fra Danmark.

– Ikke noe hadde gledet meg mer enn en ferje fra Arendal. Vi skal tilby markedets beste betingelser, lokker han.