Hushovd var i en klasse for seg i spurten, der de vanligvis råeste spurtkanonene var frakjørt.

– Det var en hard dag, så seieren var ikke enkel. Men spurten var det, sa Thor Hushovd.

Etappen over 151 kilometer fra Caravaca de la Cruz til Murcia sendte rytterne inn i en krevende kategori 2-stigning, der de råeste sprinterne fikk problemer. Etter iherdig innsats av Cervélo-lagets ryttere, kom feltet til mål med 65 mann. Hushovd slo til fra tredjeposisjon da 100 meter gjensto, og han vant spurten klart.

– Jeg følte meg bra i bakkene, og lagkameratene mine gjorde en god jobb. På forhånd visste jeg at denne etappen kunne passe meg. De neste dagene tar jeg som de kommer, sa Hushovd, som hadde mål om en etappeseier i VM-oppkjøringen.

Før VM regnes nordmannen nå blant de heteste favorittene sammen med blant andre sammenlagtleder Philippe Gilbert, Fabian Cancellara, Igor Anton, Filippo Pozzato, Alexandr Kolobnev, regjerende mester Cadel Evans og en håndfull ryttere til.

Hushovd, Edvald Boasson Hagen (23) og Alexander Kristoff (23) sykler proffenes VM-ritt for Norge. Seieren torsdag var Norges 27. i de tre Grand Tours-rittene. Hushovd vant en etappe i Vuelta a España også i 2005 og 2006. (©NTB)