Den konklusjonen trekker fylkesordfører Laila Øygarden etter at hun lørdag ettermiddag overvar debatten om folkeavstemning på årsmøtet til Aust-Agder Arbeiderparti.

Som forhandlingsleder ba hun om et råd fra årsmøtet om hva hun skal melde tilbake når partene møtes igjen fredag.

– Det var forholdsvis entydig. Det er temmelig klart et flertall her på årsmøtet som mener det må holdes en folkeavstemning. Fra før har flere andre partier i Aust-Agder gått inn for det samme. Det vil si at vi vil holde avstemning her i Aust-Agder. Står Vest-Agder like hardt på sitt ultimatum når vi møtes fredag, er det ikke mer å forhandle om, og prosessen er lagt død, sa en klar fylkesordfører rett etter debatten.

Har sjokkert
Den viste med all tydelighet at Vest-Agders ultimatum har provosert, ja nesten sjokkert, blant mange Ap-politikere i Aust-Agder. Selv blant representanter som har hatt et avmålt forhold til en folkeavstemning, ble det hevdet at det nå var det eneste rette.

Og avtroppende fylkesleder May Britt Lunde, var blant mange som måtte ta hardt i når vestegdenes handlemåte skulle karakteriseres.

– Jeg er sjokkert. Nå lurer jeg om Vest-Agder egentlig ikke er fornøyd med forhandlingsresultatet, siden de legger ut et slik krav som kan velte hele prosessen.

Selv fra Lillesand Ap, som ønsker sammenslåing og hadde forslag om å ikke gjennomføre folkeavstemning, kom det kritiske merknader til vestegdenes holdning.

– Dette burde vi fått bedre tid på, vi har ikke rukket å gå gjennom forhandlingsresultatet, og vi mener at partiets opprinnelige plan, å behandle saken på et ekstraordinært årsmøte i mai, vil være en mye bedre behandlingsmåte.

Kompromissforslag
Lillesand fremmet et kompromissforslag om å legge den bebudete opinionsundersøkelsen til grunn, i stedet for folkeavstemning. Dette forslaget ble, sammen med i alt fire andre forslag, oversendt redaksjonskomiteen, etter at et lite mindretall hadde stemt for å avvise det.

Men det var ingen tvil om hva flertallet mener i saken. Stortingsrepresentant Freddy de Ruiter fikk applaus til følgende replikk:

– Skal en gifte seg, må begge si ja, sa de Ruiter som hyllet fylkesordføreren for å ha stått fast og forholdt seg til prosessen hele veien, selv om hun var utsatt for et voldsom press.

– Du har vist lederskap Laila, sa han og fikk voldsom applaus.

Søndag legges forslaget om folkeavstemning eller ikke frem til årsmøtet, men alt tyder på at flertallet et soleklart for at den skal holdes.