Bakgrunnen for hans uttalelser var en orientering som Arne Thomassen ga om prosessen med å utrede fylkessammenslåing. Han var der ikke som ordfører i Lillesand, men som fylkestingspolitiker og med i gruppa som utreder.
Siden Thomassen samme dag som kommunestyremøtet, var en av sju ordførere som ba Arendals ordfører Torill Rolstad Larsen og Aust-Agders fylkesordfører Laila Øygarden, om å si hva de mener om fylkessammenslåing, ble dette et tema.

Deler frustrasjonen

– Du må gjerne melde tilbake til utvalget at jeg deler frustrasjonen i vest. Det virker som om det er fri arena for utspill for å stoppe debatten uten å si hva de vil, spesielt i Arendal og spesielt i Arbeiderpartiet, sa Antonsen.
Han understreker at det aldri er enkelt å flytte på arbeidsplasser, slik det vil bli ved å slå sammen to fylker.
– Men her må vi se på helheten. Sammenslåing er viktig for å få et demokrati. Dette handler også om vår identitet, det å få ett Sørland. I dag er mye delt i to, det er bare NRK Sørlandet som dekker hele Agder og som gir folk øst i Aust-Agder nyheter om det som skjer vest i Vest-Agder, fortsatte han.
Venstremannen Antonsen understreket at han ikke er motstander av folkeavstemning, men tror at den opinionsundersøkelsen som kommer i løpet av våren, etter hans mening vil favne bredere og ta med dem som ellers ikke ville ha stemt.

Forandring uansett

Han advarte også sammenslåingsmotstanderne i øst om at det Agder vi har sett i dag, vil ikke bli uforandret.
– Blir det ingen sammenslåing kan ingen lukke øynene for det faktum at noen ønsker å gå fra øst til vest. Jeg håper vi unngår å ta det valget her i Grimstad, sa Antonsen.
Hans partifelle, Anne Mo Grimdalen, mente at for å gi folk en klar mening om de ønsker fylkessammenslåing eller ei, må de få på bordet alle de organene som er opprettet fordi de to fylkene er så avhengig av hverandre.
– Disse er dukka opp fordi det er behov for samarbeid. Derfor er det greit å få på bordet det mylderet av utvalg og råd som er opprettet. Ofte er det noen tordenskiolds soldater som sitter der også, mente hun.
Leif Atle Beisland (H) mente at folk bryr seg døyten om fylkeskommunen.
– Dette er en egoistisk debatt, de to største kommunene krangler om å kare til seg mest mulig. Personlig hadde jeg sett at det ble mer fordelt til andre kommuner. Er det bare Arendal og Kristiansand som er aktuelle her? spurte han og fikk til svar fra Thomassen at det blir sett også på andre lokaliseringer.