Støtten blir gitt som en del av Husbankens stedsutviklingsprogram «BLEST – Bolyst og engasjement i småbyer og tettsteder». Iveland fikk en million kroner fra programmet i 2006.
Kleppa besøkte Iveland for ett år siden og fikk da se skoleelevenes utstilling av temaarbeidene deres om utvikling av Birketveit. Ei gruppe på 22 elever fra femte til tiende klasse valgte stedsutvikling som fag. Av disse var 13 elever frivillig med på en sommerskole og kom med idéer til hvordan tettstedet Birketveit skal se ut i fremtiden. Ungdommens ideer er koblet med idéskisser fra fagfolk.

Pilotprosjekt

Iveland med bare 1200 innbyggere er ett av pilotprosjektene i BLEST. Iveland har lagt stor vekt på brukermedvirkning for å finne ut hva folk ønsker å få ut av Birketveit.
– Tanken bak BLEST er å vise frem steder der det finnes et lokalt engasjement bak gode prosjekter. Et viktig mål er å sette stedsutvikling på dagsordenen, skaffe kunnskap og spre de gode erfaringene slik at andre kan lære av dette, sier kommunal- og regionalminister Magnhild Meltveit Kleppa.

Vannspeil

Ett av innspillene fra medvirkningsprosessen i hovedprosjektet var et vannspeil som skulle erstatte en stor dominerende parkeringsplass midt i sentrum. Ideen har fått stor oppslutning lokalt. Løsningen vil innebære en fysisk endring og betydelig estetisk forbedring av beboernes nærmiljø. Vannspeilet virker visuelt samlende og ligger sentralt i forhold til det symbolske og funksjonelle sentrum med kommunehus, kirke, skole og planlagt butikk. Sentrumsområdet Birketveit brukes mye av stedets ungdom.
Iveland har i perioden 2005-2008 også vært med i et prosjekt under Landbruks- og matdepartementet for styrket bosetting i kommunen. Til sammen har disse prosjektene medvirket til å gi Iveland et bedre grunnlag for å møte fremtiden.

Nærbutikk

Nærbutikken på Vatnestraum er også med satsingen til fylkeskommunen på dagligvarebutikker, MERKUR-programmet, som blant annet støtter en varehandelskonsulent.
I dag er det 14 bygdeeide butikker i Agderfylkene. Det arrangeres kurs i håndtering av frukt og grønt for å få mindre svinn og å skaffe kapital til investeringer i ovner slik at det kan stekes brød i butikken. Resultatet av satsingen er at bare én distriktsbutikk har forsvunnet i løpet av de siste fem årene.