Fem allroundere og en sprinter utgjør juniorsatsingen i Arendal Skøiteklub. Marthe Skaali, Kristine Ramskjær, Maren Charlotte Søfteland Jørgensen, Siri Moseng Reiersen (sprinter), Thomas Henrik Søfteland og Simen Spieler Nilsen (ikke med i NM) er alle helt i toppen av resultatlistene i sine klasser.
– Det beste er at en har noen å trene sammen med hele tiden, det gjør treningene mer effektive, sier Thomas Henrik Søfteland, som skal gå 5.000-meteren i enkeltdistanse-NM på Hamar i helgen.
– Drømmen er å gå under sju minutter, slår han fast.

Drar hverandre frem
Også Marthe Skaali trekker frem at det er positivt å ha mange å matche seg mot på trening.
– På den måten drar vi hverandre frem, forklarer 19-åringen, og får støtte av lagvenninnen Kristine Ramskjær.
– Det gjør noe med miljøet på treningene og i klubben når vi er så mange som hevder oss. Å ha noen å trene sammen med er motiverende, hadde jeg vært alene ville det vært stusslig, mener Ramskjær, som opprinnelig er fra Risør.
I tillegg trener også Kjetil Homdal fra Dølemo sammen med Arendals-løperne som en del av regionslaget.

Enslig sprinter
Siri Moseng Reiersen er den eneste av juniorene i Arendal Skøiteklub som utelukkende satser på sprint. Denne sesongen har hun satt seg som mål å komme under 42 sekunder på spesialdistansen, 500-meteren.
Mens de andre er med på Region Sør sitt regionslag, har Reiersen valgt å gå for «Speedy Senoritas» og har også en annen trener (Kåre Elvevik fra Tønsberg red.anm.) enn de andre løperne i klubben.
– Å stå utenfor regionslaget har gitt meg gode resultater. Men jeg trener sammen med de andre fra klubben på isen, selv om de går allround og jeg sprint, forklarer Reiersen, som mener det at klubben fikk sin egen bane på Myra har betydd mye for at så mange av klubbens juniorer hevder seg i nasjonal sammenheng.
– Den har gjort det lettere å satse, samtidig er det gøy å ha sin egen hjemmebane, men jeg savner flere løp her, meddeler den lovende sprinteren.

Treningskultur
Tarjei Tverråen er trener for både klubben og regionslaget. Han tilhørte selv den forrige puljen av løpere som markerte Arendal på skøytekartet, sammen med blant andre Øystein Grødum og Annette Bjelkevik. Han tror en av årsakene til at en ny generasjon Arendals-løpere er på vei fremover, ligger i den treningskulturen som Christian Steen bygde opp da han trente de tre nevnte løperne.
– Han skapte en treningskultur hvor han oppmuntret løperne til å trene og hvor det ble akseptert å trene mye. En får gode løpere når en har bygd et miljø over tid, sier regions- og klubbtreneren.
– I Arendal har det vært to puljer som har hevdet seg, den første var puljen med Grødum og Bjelkevik, mens vi fikk en ny pulje som skjøt fart da skøytebanen på Myra ble åpnet, det er den gruppen som hevder seg nå. Banen har gjort det mye enklere å satse på skøyter, forklarer Tverråen.
For å hindre at løperne faller fra, tror Tverråen det må lages gode opplegg som motiverer løperne til å satse. Han håper flest mulig vil satse videre.
– Men målet er vel egentlig at jeg skal bli arbeidsledig og at alle løperne skal få plass landslaget, humrer skøytetreneren.

Inspirert
Juniorene er samstemt på at klubbens «flaggskip» de siste sesongene, Hedvig Bjelkevik, Annette Bjelkevik og Øystein Grødum, har vært til stor inspirasjon for dem.
– Gøy å se at det er lokale løpere som kan hevde seg, det betyr mye for oss. Jeg prøvde å henge på Grødum på trening en gang, men ga fort opp. Det var lettere å henge på Hedvig når hun gikk, en lærte mye av det, sier Marte Skaali, som sammen med Søfteland Jørgensen og Reiersen er sisteårs juniorløpere.

Medaljer for tøft
NM i enkeltdistanser i helgen vil gi en pekepinn på nivået i forhold til de beste i landet.
– Medaljer blir nok tøft å håpe på. Ender Thomas blant de 15 beste på 5.000 er det en kjempejobb. Jentene vil få de beste plasseringene, topp seks vil være bra, en tredjeplass superbra, mener Tverråen.
Kristine Ramskjær tror hennes sjanser er størst på 1.000-meteren.
– Det er der jeg for øyeblikket er best. Jeg er i kommet i toppform ennå, men den kommer. Det er junior-NM etter jul som er det største denne sesongen for oss alle, sier hun.