PFU uttaler: "Klagen gjelder en nyhetsartikkel på Agderpostens nettsider med omtale av at det i et debattforum tilknyttet Fædrelandsvennens nettsider, anonymt foregikk ryktespredning om og sjikane av daværende Start-trener Stig Inge Bjørnebye. Han påklager artikkelen, som ytterligere bidro til å spre ryktene, og uttrykker bekymring for øvrige personer som samtidig ble trukket inn i den belastende sammenhengen. Selv om klagen ikke retter seg mot Fædrelandsvennens debattforum med de opprinnelige sjikanøse innleggene, ber Bjørnebye likevel PFU kritisk vurdere utviklingen når det gjelder manglende redigering av nettavisenes leserfora.
Agderposten har beklaget omtalen av de anonyme innleggene, og innrømmet sviktende dømmekraft i redaksjonen. Avisen finner det for øvrig relevant om PFU på prinsipielt grunnlag drøfter en ytterligere presisering av redaktøransvaret også for nettdebatter.
Pressens Faglige Utvalg finner det riktig å etterkomme klagerens ønske om en generell vurdering også av utviklingen når det gjelder publikums uredigerte adgang til avisers nettfora. Dette til tross for at de opprinnelige innleggene via Fædrelandsvennens nettsider ikke er innklaget.
Utvalget vil her vise til den debatt som innen presseorganisasjonene pågikk forut for revisjonen av Vær Varsom-plakaten høsten 2005, og som munnet ut i at plakatens punkt 4.17 ikke kom til å reise krav om forhåndsredigering av digitale meningsutvekslinger. Til gjengjeld legges det i samme punkt vekt på at redaksjoner har et selvstendig ansvar for så snart som mulig å fjerne innlegg som bryter med god presseskikk.
I tilknytning til den aktuelle saken vil utvalget benytte anledningen til generelt å understreke betydningen og rekkevidden av et slikt ansvar. Dette må innebære at redaksjonene har sikre og raske rutiner for å fange opp innlegg med ytringer som det åpenbart er i strid med pressens etiske normer å formidle. Her viser utvalget også til Vær Varsom-plakatens punkt 2.1, der det heter: "Den ansvarlige redaktør har det fulle og hele ansvar for mediets innhold."
Når det så gjelder den konkrete påklagede artikkelen på Agderpostens nettsider, registrerer utvalget at avisen for lengst har gitt Bjørnebye sin beklagelse og erkjent sviktende dømmekraft. Selv om dette taler til redaksjonens fordel, må utvalget like fullt fastslå at et uomtvistelig overtramp ble begått da artikkelen ble publisert. Utvalget viser til Vær Varsom-plakatens punkt 4.1, der det heter: "Legg vekt på saklighet og omtanke i innhold og presentasjon". I forarbeider til plakaten er denne oppfordringen tidligere betegnet som den mest sentrale av plakatens publiseringsregler.
Utvalget vil spesielt advare mot videreformidling av sladder og sjikane. Dette gjelder så vel for nettdebatter som for av annen redaksjonell omtale av slike debatters innhold.
Agderposten har brutt god presseskikk."
Oslo 29/1-08