- Robbie McEwen har klart tre etappeseirer i en og samme Tour de France (både i 2006 i 2005, red. anm.), så da er det mulig for meg også, mener Hushovd som vant prologen og avslutningsetappen i fjor.
I dag braker den 94. utgaven av Tour de France løs med prolog i hjertet av London, før 1. etappe finner sted mellom London og Canterbury i morgen.
En Hushovd i angrepsposisjon møtte i går et lite norsk pressekorps på Selsdon Park Hotel i South Croydon, en times kjøring fra London sentrum.
- Jeg er frisk og opplagt, og har overskudd, bedyrer 29-åringen fra Grimstad før sin sjuende Tour-start.
Ett av årets Tour-mål for Thor er å vinne på Champs-Èlysées ikledd den grønne spurttrøya. Han har tidligere klart bragdene hver for seg; I fjor triumferte han i Paris uten grønn trøye, og i 2005 sikret han seg trøya uten å vinne noen enkeltetapper.
Men på årets Tour vil Crédit Agricole-proffen vil toppe hele sulamitten. Han sier han aldri tidligere har hatt et så bra mannskap rundt seg som nå.
- Jeg setter den grønne trøya veldig høyt, men jeg håper jo også på å vinne minst én etappe. Er jeg noen sekunder fra ledelsen etter prologen, så kan jeg eventuelt ta den gule trøya fra søndag av, sier Hushovd - noe tilbakeholden når det gjelder dagens vinnersjanse.
- Prologen er lengre enn i fjor, men sjansen er der. Jeg håper å være "oppi der", sier Hushovd.
- Alessandro Pettachi er utestengt, hva betyr det?
- For min del betyr det en storfavoritt og en spurter mindre. Men det er minst ti syklister som kan vinne en spurt. Årets Tour er tøffere enn noensinne. Der er mange som bare er hakket dårligere enn oss profilerte spurtere, mener Hushovd.
- Du har uttalt at Robbie McEwen er over høyden?
- Jeg håper han har mistet noe av trykket nå som han har passert 35. Men han er en tøff motstander, som er tøff med seg selv. Det er for eksempel ingen selvfølge at Tom Boonen vil være med hele veien til Paris, mener Hushovd.
I fjor ladet han opp til Touren med å vinne Gent - Wevelgem og kapre etappeseirer i Dauphine Liberé og Tirreno-Adriatico. I år har Hushovd hatt vinnertørke. Hittil siste seier var på sjette etappe av Vuelta a España 31. august i fjor. Han kan imidlertid vise til to sterke andreplasser fra årets Giro d"Italia.
- Jeg føler meg mye sterkere nå enn i giroen, uttalte Hushovd i går.
- Er du like god nå som før touren i fjor?
- Jeg er pluss/minus like god som før forrige Tour, sier han til Agderposten.
Hushovds trener Atle Kvålsvoll mener eleven er bedre rustet til årets Tour enn til Touren i fjor.
- Det begrunner jeg med at han allerede har matchet seg mot de beste Giro d"Italia. Thor er en Tour de France-kjører. Nå går han inn i Tour-modusen, og etter så mange år vet han hva som må til. I år har han vist at kapasiteten er der, selv om han ikke har vunnet. Fysisk er han der han skal være, hevder Kvålsvoll.

PS: Thor Hushovd har til sammen fire etappeseirer individuelt, har kjørt tre dager i den gule ledertrøya og har vunnet den grønne poengtrøya en gang i Tour de France.