Fra før har handelsstanden i Arendal programmessig gått hardt ut mot den planlagte Obs-etableringen på Stoa som med sine 6.000 kvadratmeter oppfattes som en direkte trussel mot en allerede vaklende sentrumshandel.

På banen

Nå kaster eiendomsinvestor Ole G. Ottersland seg inn i debatten. Ottersland som eier det meste av Hakon-kjedens butikklokaler i distriktet, enten de nå markedsføres under navnet Rimi, ICA, Maxi eller Spar, har til sin store ergrelse fått muntlig beskjed fra kommunen om at han bare kan glemme en videre utbygging av melkekua Harebakken Senter.

Senteret som mot iherdige protester fra handelsstanden for få år siden ble bygget ut til over 7.000 kvadratmeter, er for Ottersland en viktig satsing i kampen om å trekke kunder fra så vel sentrum som Stoa.

Og på Harebakken vil Ottersland gjerne bygge enda mer. Øverst på ønskelisten står et splitter nytt stormarked på over 3.000 kvadratmeter av typen Maxi.

-Men i kommunen vil man ikke tillate det. Det er i og for seg greit nok, men det er ikke greit dersom man samtidig skulle si ja til et Obs stormarked på 6.000 kvadratmeter. Den slags forskjellsbehandling kan ikke politikerne bedrive uten å stå til rette for det, sier Ottersland som prinsipielt sett sier han er for fri etablering.

Lik behandling

-Helst burde det vært fritt fram for butikketableringer, men når det først settes begrensninger, må regelverket praktiseres likt. Hva er forskjellen på et kjøpesenter som politikerne ikke vil ha - og et varehus som Obs søker om. Hva er forskjellen på et Obs Stormarked og et Hakon Stormarked, spør Ottersland som hevder hardnakket at han ikke skriker av hensyn til sin egen lommebok.

-Jeg snakker for min tidligere bedrift som nå heter Hakon Distribusjon. Er det virkelig slik at politikerne vil prioritere de som konkurrerer mot Hakon som med sine 120 ansatte bare på Stoa er en betydelig lokal arbeidsplass. Jeg ber politikerne tenke seg om, sier Ottersland.

Arena taper

Ottersland tror at et ja til Obs også vil kunne få Norgesgruppen og deres stormarkedkonsept "Ultra" på banen.
-Hva kan det i så fall få å si for Arena-utbyggingen ?
-Det spørs om det blir noe igjen til Arena, da. I alle fall blir den utbyggingen vanskelig å gjennomføre. Det er jo betydelig dyrere å bygge nede i sentrum enn noen annen plass, sier Ottersland.

Går mot ja

Når politikerne i driftsstyret torsdag likevel kan komme til å gi Obs ja uten å åpne mer opp for verken Hakon eller Norgesgruppen, vil det kunne være fordi Obs representerer et nytt arealkrevende konsept det ikke er plass for i sentrum.
Matvarebutikken til Obs ligger under de vedtatte grensene på 2.000 kvadrat. At Obs også selger en rekke andre husholdningsartikler oppfattes av administrasjonen i kommunen ikke som noe brudd på den gjeldende bestemmelsene for Stoa vest.
I motsetning til Harebakken er Stoa i fylkesdelplanen utpekt som avlastningssenter for Arendal sentrum.

Den slags forskjellsbehandling kan ikke politikerne bedrive uten å stå til rette for det
Ole G. Ottersland, eiendomsinvestor