Ringnes Arendals Bryggeri er Arendals desidert største vannforbruker, med over 200.000 kubikkmeter i årlig forbruk.
I et forslag til nytt gebyrregulativ for kommunen, går administrasjonen inn for å opprette en ny brukerkategori for dem som forbruker over 150.000 kubikkmeter årlig.

Ikke et sted i sakspapirene står det at prisreduksjonen på 400.000 kroner årlig utelukkende vil omfatte det hardt pressede bryggeriet.

Men saksbehandler Rolf Hamre bekrefter dette, og ordfører Alf-Eivind Ljøstad legger ikke skjul på at avgiftsnivået i kommunen har vært tema i samtaler mellom ham og administrerende direktør i Ringnes, Jan Bodd.

-Mye av bakgrunnen for saken ligger i møtet jeg hadde med Ringnes-ledelsen om rammebetingelser. Jeg lovte da at avgiftsnivået ikke skulle bli høyere, og det har jeg informert driftsstyret om, sier Ljøstad.

Han avviser at kommunen er blitt utsatt for noe press fra Ringnes' side.

-Ulovlig

Politikerveteran og bystyremedlem Ivar Gundersen er overhodet ikke tilfreds med administrasjonens innstilling før bystyremøtet 26. juni.

-Dette er en fryktelig usosial måte å gjøre det på, å la bedrifter med millionoverskudd få avgiftslettelser mens minstepensjonister må betale fullt. Jeg kan ikke fatte og begripe hva de holder på med, for vanlige folk ligger Arendal i toppsjiktet på avgifter allerede, sier han.

Gundersen er også overbevist om at Arendal kommunes forsøk på å gi bryggeriet avgiftskutt, er ulovlig.

-Akkurat samme debatten raste i 1994. Da konkluderte både Fylkesmannen og Miljøverndepartementet med at det rett og slett var ulovlig, opplyser han.

Får støtte

Hos Fylkesmannen får han støtte også ni år senere.

-Det høres veldig rart ut. Et gebyr er jo en betaling for en tjeneste, og en må da kunne dokumentere at det er billigere å levere vann til den ene aktøren enn de andre. Betaler noen mindre, må jo andre betale mer, og ved å bruke vannavgiften som et næringspolitisk virkemiddel, skjer det en forskyvning fra næring til husholdning, sier rådgiver ved fylkesmannens miljøvernavdeling, Geir Wigdel.

Arendal kommune mener imidlertid at de har sitt på det tørre.

-Dette er en forskriftsendring vi har rett til å gjøre, sier Rolf Hamre.
Han får støtte av rådmann Harald Danielsen.

-Prisen per kubikkmeter kan vi ikke gjøre noe med, men fastavgiften styrer vi som vi vil, sier rådmannen.

Likevel får ikke Agderposten noen god forklaring på hvordan en avgift som skal være basert på selvkost, plutselig koster 400.000 kroner mindre for en aktør, uten at prisen endrer seg for de andre brukerne, eller at kommunen mener de tidligere har tatt feil pris for tjenesten.

-Nei, det blir altfor enkelt å se det slik, sier Hamre.