Interne tall i Ringnes viser at salget av Arendalspils i perioden 1998 - 2002 anslagsvis falt med 6-10 prosent. Årssalget av Arendalspils ligger nå på et par millioner liter.
Tallmaterialet svekker de mange hylningene til det lokale ølet. Når styret i Ringens om drøye to uker skal fatte beslutningen om ny konsernstruktur er det neppe Arendalsbryggeriets salgstall som vil avgjøre om bryggeriet trekker det lengste strået i dragkampen med E.C. Dahls og Tou .

Må ha salg

-Vi har jo registrert det store følelsesmessige engasjementet for å beholde Arendalspilsen, men dersom solidariteten bare vises i ord og ikke i handling, hjelper det ikke oss. Vi kan ikke leve av entusiasme. Skal man støtte et lokalt bryggeri, må første betingelse være at man kjøper deres produkter. Følelsene må omsettes i volum, sier administrerende direktør Jan Bodd i Ringnes.
Forrige uke møtte han en tre manns delegasjon fra Arendalspilsens Venner. Pressetalsmann Arne Martin Gjøseid i foreningen beskriver det halvannen time lange møtet som positivt.
-Vi er optimister og min magefølelse tilsier at bryggeriet vil bestå, men det er samtidig også klart at tallene nok vil avgjøre hvilken skjebne bryggeriet denne gangen vil få. Vi ser det som vår viktigste oppgave å drive merkebygging. Arendalspilsen må opp og fram ved de store arrangementene vi har på Sørlandet. Forbrukernes merkebevissthet må økes. Der har vi en jobb å gjøre, sier Gjøseid.

Må ofres ?

Med den svake salgsutviklingen som Arendalspilsen har hatt, skal det trolig mer til for å overbevise Ringnes-toppene om at tidene vil skifte. Og selv om andre lokale ølmerker også viser tilbakegang, er det mager trøst for bryggeriet på Stoa.
-Slik utviklingen går må man kanskje ofre noe lokalt for at vi i det hele tatt skal ha et nasjonalt bryggeri, sier Jan Bodd i Ringnes.
Selv om også han karakteriserer møtet med Arendalspilsens Venner for godt og interessant, er det salgskurvene som bekymrer.
-Det har vært et voldsomt fokus på Arendalspilsen, men vi har også tilbakegang i salget av andre Ringnes-produkter. For arbeidsplassene i Arendal er salget av Pepsi viktigere enn ølsalget, men det glemmes litt for lett. Som konsern er vi nødt til å se på helheten i vår virksomhet. Vi har en betydelig overkapasitet, og dessverre får bryggeribransjen heller ingen næringspolitisk drahjelp fra regjeringen, sier Bodd.
-Så i den prosessen Ringnes er inne i nå vil resultatet bli at minst ett bryggeri avvikles ?
-Ja, men jeg vil ikke gi inn i spekulasjoner om hvilket bryggeri det blir eller om det kan bli flere.

Nesten alt blir borte

-Du lovte sist du var i Arendal at de fleste arbeidsplassene ville bestå selv om bryggerivirksomheten skulle bli nedlagt?
-Det er riktig, men nå viser nye beregninger er litt annen situasjon. Det vil ikke være lønnsomt for oss å opprettholde et depot som ville gitt en betydelig sysselsetting. Stenger bryggeriet, beholder vi en terminaldrift med noen salgs- og servicefunksjoner. Vi lukker altså ikke døra helt, men det vil bli vesentlig færre arbeidsplasser enn i dag, sier Jan Bodd.