Det er først og fremst den interne partistriden om kanalsaken som ligger bak, men i det sterke arbeiderlaget er man også opptatt av å få en ordførerkandidat som etter lagets mening hører hjemme på venstresiden i det politiske landskapet.
Lederen i Sentrum Arbeiderlag, Håvard Hovde benekter at det er på gang en aksjon eller kampanje mot Torill Rolstad Larsen som ordførerkandidat.
-Det er vår oppriktige mening at Atle Svendal vil være en bedre kandidat for Arendal Arbeiderparti. At han oppfattes som å befinne seg på venstresiden i partiet, anså nominasjonsmøtet å være en fordel, sier Hovde i en knapp kommentar.
Det hersker imidlertid ingen tvil om at Torill Rolstad Larsen ikke står særlig høyt i kurs i Sentrum Arbeiderlag. Ved å lese debatten på nettsiden til Arendal Arbeiderparti får man et klart inntrykk av at hennes sterke engasjement til fordel for kanaler har vakt adskillig harme.
Kritikken mot hennes engasjement til fordel for kanaler, og ikke minst behandlingsmåten av saken i partiet, blir møtt med knallhard kritikk. Og Sentrum Arbeiderlags kandidat, Atle Svendal, er blant dem som har engasjert seg i debatten og gått sterkt ut mot Rolstad Larsen.

Sterke motstandere

Blant styremedlemmene i det samme laget finner vi varaordfører Tone Midttun. Hun er som kjent en sterk motstander av kanaler i Arendal. Heller ikke Tone Midttun skal være å finne blant Rollstad Larsens støttespillere i kampen om å bli ordførerkandidat. Det er med andre ord sterke motstandere den frittalende lederen av Arendal Arbeiderparti og kanaltilhengeren Torill Rolstad Larsen står overfor i nominasjonskampen.
Men om Sentrum Arbeiderlag legger opp til en kamp mot Torill Rolstad Larsens kandidatur, er det få som tror at man vil vinne frem. Flere av de øvrige lagene har allerede plassert Rolstad Larsen på førsteplass. Det gjelder Flosta og Strengereid Arbeiderlag, AUF og Arendal Vestre Arbeiderlag - for å nevne noen.

En ukultur

Likevel skal ikke motstanden mot partilederen fra Sentrum Arbeiderlag undervurderes. Det hevdes at man nettopp i dette laget skal være særdeles dyktige i det politiske spillet som foregår i Arendal Arbeiderparti. På et møte i representantskapet skal veteranen og fylkesvaraordfører Laila Øygarden ha tatt opp det hun kalte ukulturen i Arendal Arbeiderparti med klar adresse til det mange oppfatter som intrigemakerne i Sentrum Arbeiderlag.
Leder i Sentrum Arbeiderlag, Håvard Hovde, benekter på det mest bestemte at det hersker en ukultur i laget han leder.
-Det må være fullt tillatt å foreslå andre kandidater enn den som de fleste ser på som en selvfølge. Vi mener Atle Svendal er en bedre kandidat. Han gjør en god jobb i dagens bystyregruppe, han er faglig dyktig og har analytiske evner. At han også befinner seg på venstresiden anser jeg som en fordel. Noe intrigemakeri fra vår side er dette ikke, sier Håvard Hovde.