Om det var både knepent vedtatt og vagt formulert, var det likevel et sterkt signal som ble sendt fra bystyresalen like før klokken 20 i går kveld. Nå ligger det inne i kommuneplanforslaget at Arendals politikere, i hvert fall et flertall av dem, ønsker å få utredet hvilke konsekvenser en kanal har for byen.
Det tok litt tid før forslaget kom. De første kapitlene i det fyldige kommuneplandokumentet gikk ganske greit gjennom. Så, under kapittel 7, "Et bedre bysentrum", kom Torill Rolstad Larsen (Ap) med forslaget alle ventet på. Svært forsiktig i formen, men kanskje nettopp derfor spiselig også for tvilerne.
"Spørsmålet om kanal i Arendal sentrum konsekvensutredes i planens periode (2003 - 2013) for handlingsprogrammet slik at bystyret kan ta standpunkt til om det skal bygges kanal i Arendal sentrum."
-Med dette sier vi verken ja eller nei nå. Men dette opptar folk, det bør inn i planen. Får vi det ikke med, kan vi heller ikke mene noe om det, sa Rolstad Larsen som roste Kanalselskapet for godt arbeid.
Dermed dreide den neste timen seg kun om kanaler, og innleggene kom tett fra begge leire.
Tone Helene Strat (Kr.F):
-Jeg synes det blir rart å ha det med i planen når vi likevel ikke skal mene noe.
Erik Sørsdal (SV):
-Jeg ser i Agderpostens meningsmåling at kun 20 prosent av de over 60 år er for, jeg hører til de 20 prosentene, og håper jeg aldri kommer over på flertallets side. Jeg må si jeg er skuffet over dem som kjempet for Tyholmen for 30 år siden, hvor er de nå?
Unni Holthe Svensen (H):
-Planen skal gjelde til 2013, da bør vi ha visjoner. Det har alltid vært debatt og knepne avgjørelser om kontroversielle saker. Det var knepent da Tyholmen ble reddet, veien over Langsæ splittet folk, det var motstand mot golfbane og stor debatt om biblioteket. Vi sier ikke noe om økonomi eller tidsplan, men vi gir kanalideen en sjanse.
Tone Fossgard (H):-Det er ingen som blir profet i egen by, planen er presentert i departement og storting og fått tilslutning. Handelsstanden, hotellene, restaurantene og næringslivet sier ja. Vi må også kunne si ja, til en konsekvensanalyse. Vi må ha visjoner når vi tenker 10 år frem. Den økonomiske utviklingen kan vi ikke spå om nå.
Ole Tinghaug (Demokratene):
-Jeg støtter kanaler fullt ut. Nå lager vi kommuneplan, ikke budsjett. En by med kanal blir fremtidens by, det vil markere Arendal.
Tone Midttun, varaordfører (Ap):
-Folk har gjennom Agderposten sagt et rungende nei. Vi behøver ingen folkeavstemning. Blir det vedtatt her, er det på tross av folkets vilje. Nå har folk sagt et endelig nei etter lang debatt. Begynner vi med kanaler også, blir sentrum overprioritert, det er allerede gjort svært mye i sentrum. Det er nå det må sies ja eller nei, men det vil være mye mer realt å utsette avgjørelsen. Dette burde vært en valgkampsak.
Marianne S. Lyngvi (V):
-Venstre går inn for kanaler. Det blir en berikelse for Arendal, byen ved vannveiene. Det jo dette vi satser på, med blant annet forslaget om fjordbuss. Det vil være rart om vi ikke har noe om kanaler i kommuneplanen.
Tore Boye (Kystpartiet):
-Kystpartiet er imot kanaler. Det har en uheldig signaleffekt. Det hefter altfor stor usikkerhet omkring dette og vi har ikke penger til slikt.
Torstein Ribe (Tverrpolitisk liste):
-Vi kan ikke la være å ta opp noe som folk er opptatt av. Tone Midttun påstår at hun er på parti med folk flest i denne saken. Men vi må da tåle å høre folks mening gjennom en høringsprosess, vi må lytte til folk.
Halvor Abusland (Uavh.):
-Jeg tror dette er noe lureri! Det minner meg om støvsugerselgeren som sier han slett ikke skal selge, han skal bare demonstrere støvsugeren for deg. Folk vil ikke ha kanaler. Det er kun innflyttere som vil ha dem, selv ungdommen sier nei. Hva skal vi svære grøfter midt i byen? Skal vi bruke vannveiene kan vi lage sluser i Barbuelva i stedet. Disse dikene blir livsfarlige, folk vil falle ut i dem, og hvordan skal det gå ved en springflo?
Leif Svendsen (Kr.F):
-Jeg er imot kanaler, jeg husker når de ble fylt igjen, folk var glade for hver kvadratmeter som ble vunnet av areal til byen. Vi skal ha respekt for folks følelser når det blir snakk om grave opp igjen.
Eirik C. Sætra (Sp) (vara for Erik Fløystad):
-Dette er kun et forslag, men det handler om å legge til rette for sentrum. Alternativet til kanaler er store grøntanlegg, driftsutgiftene vil bli de samme som for kanal. Jeg tok feil når det gjaldt Tyholmen i sin tid, nå er jeg mer ydmyk og vil stemme for.
Jan Erlan Olsen (Frp):
-Dette er jeg helt imot! Hva skal vi med kanaler?
Jostein Andersen (Ap):
-Jeg er helt imot, det vil koste kommunen millioner. For det er til sjuende og sist kommunen som får regningen, etter at private og andre har prøvd seg. Med de signalene som er kommet her i kveld, er det i hvert flere er som ikke blir ordfører i et direkte ordførervalg.
Jan Willy Jensen (Kr.F):
-Kommuneplanen omfatter så mye mer enn kanaler. Jeg er betenkt over den store gjenbyggingen på Sanden. Vi må ikke bygge oss inne så vi mister utsikten til Kittelsbukt.
Atle Svendal (Ap):
-Kanaler en liten fillesak i kommuneplansammenheng. Det betyr mye mer at vi legger til rette for boliger og ruster opp skolene. Jeg sier nei, og gjør det klar at jeg ikke er valgt inn på et program som sier ja til kanaler, slik Rolstad Larsen hevdet.
Ivar Gundersen (Tverrpolitisk liste):
-Jeg har vært kanalmotstander i 12 år. Vi har vann nok. Tar vi kanalen inn i planen, da har vi allerede sagt "tja". Vis flagg motstandere, si ifra nå!
Tone Helene Strat (Kr.F):
-Det er synd om høringen om kommuneplanen blir er kanaldebatt, planen inneholder jo så mye mer. Kanaler kan vi ta inn i den senere, den skal jo rulleres i årene fremover. Legg merke til underskriftslisten med 1.150 navn imot kanaler, og meningsmålingen i Agderposten.
Kåre Karlsen (Kr.F):
-Det er absolutt mest fornuftig å vente med å ta inn kanaler. La oss først se hvordan det blir med kulturhuset og nye Arena. Jeg er redd det blir veldig kompakt.