Men om Arendal skal ha kanal eller ikke, blir de to aldri enige om.
- Det kommer aldri kanal i Arendal i min levetid, slår Jan Vatne bombastisk fast og viser til Agderpostens ferske meningsmåling.
- Jo, det gjør det helt sikkert, parerte Odd Skaug Syvertsen like sikkert.
Agderposten ordnet et stevnemøte mellom de to arge motstanderne på Kanalplassen i går ettermiddag. Vi ønsket å få deres synspunkter på dagens meningsmåling. De ble feid unna med noen kraftige verbale kilevinker.

Ordduell

- Resultatet avspeiler det vi har oppfattet på våre stands som folkets klare mening. Den slår fast at vi representerer folket, konstaterte Vatne.
- Jeg er ikke overrasket. Resultatet er omtrent som ventet, repliserte Syvertsen.
Etter en halv times meget engasjert meningsutveksling var temperaturen på debatten det eneste de to kunne enes om.
De to hadde ikke vært i ordduell lenge før svetten piplet på pannen til begge to.
Odd Skaug Syvertsen er leder for "Kanalselskapet for Arendals Bymiljø" og varm kanalforkjemper. Jan Vatne fører an i motstandskampen.

En tapt kamp

- Jeg tror kommunesammenslåingen ligger bak dette resultatet. Folk synes byen har fått nok, og der skal det ikke gjøres mer. Vi hører mange rare begrunnelser mot kanaler, fyrte Skaug Syvertsen løs.
- De trekker frem gamle dager med luktproblemer. Hva har det med dagens virkelighet å gjøre? lurte han på.
- Nå har dere drevet på i 12 år for å overbevise folk hvor fint det blir med kanal. Men dere har ikke nådd frem med argumentasjonen. Forteller ikke det deg at du kjemper en tapt kamp? spurte Vatne.
- Folk Synes Arendal er fin som den er. Vi trenger den plassen som er i sentrum. Dessuten viser Agderpostens meningsmåling at flertallet av mennesker med utdanning er mot kanaler, presiserte han med en anelse skadefro i stemmen.

Skremmer

- De som driver forretning eller restaurant i byen vil gjerne ha kanal. Men dere driver regelrett skremselspropaganda. Du verden så mye rart dere trekker frem. Dere snakker som om at hele byen skal graves opp, mens realiteten er at kanalen bare legger beslag på 2,6 prosent av arealet, kunne Odd Skaug Syvertsen fortelle.
- Motstanderne skremmer med skittent vann, vond lukt og dårlig økonomi. Dette er bare påstander som dere ikke har noe belegg for. Sannheten er at dere gjør alt for å skremme vannet av folk, sa han med løftet pekefinger.
- Du ler av folk som er motstandere. Ærlig talt må jeg si at det er udemokratisk å skulle påtvinge folk noe de ikke ønsker. Verre er det at du heller ikke vil la folket si hva de mener om kanaler gjennom en folkeavstemning, blåste Vatne ut og tørket svetten.

Til latter

- Jeg skal si deg en ting: Dersom vi hadde hatt folkeavstemning i 1969 om Tyholmens fremtid, hadde samtlige gamle bygninger blitt rasert. La oss ikke gjøre Arendal til latter for hele landet med en folkeavstemning om dette, ba Skaug Syvertsen.
- Dere kanalforkjempere har en tendens til å legge debatten på et særdeles lavt nivå, kunne Vatne fortelle sin motstander.
- Den eneste motstanden finner vi i Arendal. Statlige myndigheter, folk på Stortinget, Riksantikvaren og Miljøverndepartementet applauderer tanken om kanaler, sa Syvertsen.
- Så la alle andre byer bygge seg kanaler. Her blir det ikke annet enn en vannrenne full av søppel og skitt, spådde Vatne.
- Ja, hvis dere motstandere fortsetter å kaste søppel og skitt kan det bli ille. De argumentene dere presenterer er tøvete. Men vi i Kanalselskapet forlanger respekt for vårt syn. Jeg kan love at kanalen blir like ren som byfjorden, repliserte Syvertsen.
- Vi vil ikke ha kanal i Arendal uansett. Mer er det ikke å si om den saken, slo Jan Vatne fast og avsluttet mannjevningen på Kanalplassen.