Alt skal gjøres for å stoppe drømmen til kanaltilhengerne. Målet er å hindre enhver oppgraving av kanal i Arendal sentrum. Startskuddet gikk onsdag kveld da den nye organisasjonen "Nei til kanal" ble stiftet med "Ja til en fremtidsrettet by" som undertittel.
Nyvalgt leder, Jan Vatne (67), forteller til Agderposten at en initiativgruppe hadde kalt sammen 18 håndplukkede personer. Disse valgte så et styre som foruten Vatne, består av nestleder Kitty Ottersland, styremedlem Erwin Buland, sekretær Wera Ebeltoft og kasserer Svein Tore Kveim.
På stiftelsesmøtet ble det vedtatt vedtekter slik en skikkelig organisasjon må ha. Nå er vi klare til å verve medlemmer, sier Jan Vatne.

Areal- og trafikkproblemer

Deres hovedargument mot kanalutbygging er knyttet til areal- og trafikkmessige forhold. De frykter trafikkproblemer i begge kryssene der Malmbryggen krysser Østre- og Vestregate og mot Tyholmen.
Kun Torvet blir en åpen plass. Kanalplassen får redusert areal. Vi mener kanal er helt unyttig, ja direkte skadelig, legger Vatne til og frykter at økt turisme med ny kanal vil gjøre byen enda trangere.
Kitty Ottersland har fra første stund for ti år siden tatt avstand fra kanalplanene. Hun "orker ikke at det gamle gulpes opp igjen" og forklarer hvorfor initiativet til stiftelse tas nå:
Kommuneplanen skal revideres til høsten. Da er det meningen at kanalplanene skal inn i planen, sier Ottersland.
Styret mener det blir trangt nok med Arenautbygging og nytt kultur- og administrasjonsbygg om ikke kanal skal gjøre sentrum enda trangere.

Kanalrisiko

Svein Tore Kveim minner om at hele området i sin tid ble fylt igjen for å få mer plass. Om kanal blir anlagt mener han det blir et risikoområde for små barn og fulle folk.
Folk vil bli tvunget til å gå langs kanalkantene. Det vil bli press på gangveisystemene og folk vil kollidere i hverandre. Området blir trangt og fremkommeligheten dårligere, hevder Svein Tore Kveim.
Han tror ikke at mer en håndfull mennesker vil reise til Arendal på grunn av en kanal.
Vi mener at byen er best tjent med at den forblir en by uten kanal, legger Kveim til.
"Nei til kanal" ønsker å bevare byområder og ruste dem opp. Leder Jan Vatne hevder det vil bli en vanskelig situasjon for mange forretningsdrivende dersom en kanal blir en realitet.
Å bygge en kanal er ikke fremtidsrettet, men bakoverrettet, mener Vatne.

Vervekampanje

Ingen av styremedlemmene vil si noe konkret om hvor mange medlemmer de tror de kommer til å verve. En optimistisk leder sier likevel at han regner med stor oppslutning når vervekampanjen kommer i gang.
Det er viktig at de som er mot kanal slutter seg til oss, føyer Wera Ebeltoft til.
Blir det folkemøter?
Ikke i første omgang, svarer nestleder Kitty Ottersland, men medlemsmøter skal det bli. Hun understreker at "Nei til kanal" vil ha en by med miljø og trivsel og ikke bare være med å redde handelen.
De vil også be kommunen om å få være høringsinstans i saker relatert til eventuell oppgraving av kanal.