I går kveld ble festivalstyret innkalt til krisemøte hjemme hos leder Helge Albrechtsen.

-Uten øltelt, ingen festival, ble konklusjonen.

Arendal Makrellfestival skulle etter planen arrangeres lørdag den 2. august for aller første gang, og gjøres til en årlig tradisjon. Med slagordet "makrell i sentrum", kokkekamp og EM i makrellfiske skulle makrellen - og Arendal - promoteres. Men nå må det mirakler til for at festivalen skal kunne arrangeres. Uten et øltelt faller nemlig store deler av det økonomiske grunnlaget bort.

Samlingspunkt

-Mange av sponsormidlene avhenger av teltet. Sponsorene til selve teltet og et sanghefte er lovet at teltet skal ha ølservering, forklarer pressetalsmann Bjørn Nyhus. Sponsormidler på rundt 50.000-70.000 kroner står på spill. Nå risikerer komiteen å sitte igjen med regninger på til sammen 70.000 kroner som de eventuelt må betale av egne lommer når inntektene fra det planlagte arrangementet ikke kommer.

-500 T-skjorter til en verdi av 30.000 kroner er allerede trykket, sukker Nyhus.

Ølteltets betydning har andre begrunnelser enn rent økonomiske.

-Vi er avhengige av et samlingspunkt. Uten et festivaltelt blir deltakerne spredt for alle vinder, sier styremedlem Leif de Presno.
Arendalspilsens Venner står som festivalarrangør sammen med Torungen Havfiskeklubb og Arendal Vinloge, og har naturligvis også egne motiver.

-Vi så dette som en gedigen mulighet til å introdusere Arendalspilsen til hele Norges befolkning, sier Bjørn Nyhus.
Brustelt er intet alternativ.

-Teltet i seg selv koster 20.000 kroner. Det må finansieres, og sponsorene er blitt lovet øl, forklarer Martha Tønnessen.

Overrasket

Avslaget på søknaden om skjenkebevilling kom som et sjokk.
-Det var som et spark under beltestedet. Her prøver vi å skape litt liv i byen, og så møter vi motvilje fra kommunen selv, sukker Leif de Presno.

-Da vi leverte søknaden trodde vi det var en ren formalitet som skulle gå greit, legger Martha Tønnessen til.

Kommunen begrunnet avslaget, signert av fungerende rådmann Øystein Sangvik, med at Kanalplassen ikke skal benyttes som skjenkested.

-Dette er ikke et politisk vedtak, men en avgjørelse tatt av en saksbehandler. I et internt skriv i kommunen heter det at alle søknader om skjenkebevillinger som kommer inn når rådmann og ordfører har ferie, skal avslås. Dette er dårlig demokrati, mener Sigurd Stephensen.

-Målgruppen vår er jo ikke akkurat tenåringer. Vi henvender oss først og fremst til de over 35, forklarer Arne Skjelbakken.

Festivalen har anledning til å sette opp et øltelt mellom Tyholmen hotell og Otterslands lager.

-Men jeg ser ikke for meg at folk tar med seg en papptallerken med makrell fra Kanalplassen, og bort dit. Det er jo i Pollen alt skjer, sier Bjørn Nyhus.

Verken fungerende rådmann Øystein Sangvik eller varaordfører Tone Midttun var tilgjengelig for kommentarer i går.