-Det er utrolig at en så ung politiker kan være så gammelmodig i tankegangen, mener Gelius. Varaordfører Tone Midttun gikk tidligere denne uken ut og sa klart fra om at hun mener kanalplanene må legges på is.
-Det finnes ingen realisme i planene fordi pengene mangler, og dessuten er det allerede i utgangspunktet en dårlig idé, var budskapet fra Midttun.
Jon Gelius mener Tone Midttun er på dypt vann i sin argumentasjon mot kanalplanene. Nå vil han at varaordføreren ror seg i land og i stedet blir med på en dugnad for å få gravd opp igjen kanalen.
-Tone Midttun fremstår mer som en representant for Pensjonistpartiet enn en fremsynt og visjonær politisk leder, sier Gelius - som nylig ble utnevnt som Arendals-ambassadør av «Provinsens Parlament».
Han er dypt skuffet over at varaordføreren i intervjuet med Agderposten blant annet bruker hensynet til behovene i eldreomsorgen som argument mot å grave opp kanaler i Arendal.
-Det er en meningsløs argumentasjon. Ingen mener at kanaler skal gå foran eldreomsorg. Dersom kanalplanene skal realiseres, må det være som et resultat av en dugnadsinnsats der private og offentlige krefter går sammen om oppgaven. Jeg savner den samme viljen til å tenke nytt som vi så i forbindelse med kulturhusprosjektet. I forhold til kanalplanene er jeg helt sikker på at det finnes en rekke muligheter for å få statlig støtte til prosjektet. I tillegg burde man komme i gang med arbeidet for å se hvordan næringslivet og skolemiljøet i regionen kan bidra for å få realisert ideen, sier Gelius og nevner som en idé at man for eksempel kunne trekke inn anleggslinjen ved Blakstad videregående skole i denne dugnaden.
-Samtidig finnes det sterke krefter i næringslivet som gjerne vil ha realisert prosjektet. Dersom alle gode krefter trekker sammen, burde det være mulig å realisere planene uten at det går ut over en eneste sykehjemsplass, mener Jon Gelius.
-I stedet for å motarbeide de gode kreftene som jobber for å få til dette, burde varaordføreren stille seg bak den dugnaden som trengs, fastslår han.

Visjoner

-Men er det ikke legitimt av Midttun at hun sier ifra om at hun mener kanalprosjektet er en dårlig idé?
-Jo, men jeg er likevel forundret. Fordi det vitner om en mangel på dristighet i visjonene for byutviklingen i Arendal. Dersom Arendal skal bli noe mer enn et tilfeldig stoppested ved E 18, er det helt nødvendig med visjonære politikere som tør å tenke nytt.
Jon Gelius sier at han har hatt samtaler med en rekke fremtredende i norsk politikk og næringsliv om kanalideen. Blant annet gjelder dette statsråder i den sittende regjeringen. -De gir uttrykk for begeistring og entusiasme over ideen. Denne velviljen må Arendal vite å utnytte, slår han fast.