Mandag fortalte Agderposten om innstillingen fra et av underutvalgene som har jobbet med den nye kommuneplanen. Utvalget, som har hatt oppgaven med å se nærmere på bysenteret i kommuneplansammenheng, går enstemmig inn for at kanalene i Arendal skal graves opp på nytt.
Ap-politikeren Torill Rolstad Larsen hevdet i Agderposten mandag at det nå er flertall i bystyret for å si ja til kanalplanene.

Ikke avgjort

Men hennes partifelle, varaordfører Tone Midttun, avviser at kanalsaken på noen som helst måte er avgjort.
-Det er helt åpent om det er flertall for kanalen i bystyret. Personlig mener jeg det er feil å prioritere å bruke penger på kanaler, når vi vet hvor store oppgaver som venter innen for blant annet eldreomsorgen, sier Midttun.
Hun erkjenner at hun synes hele kanalprosjektet er en dårlig idé - selv om det kunne blitt realisert uten bruk av kommunale kroner.
-Men uansett er hele prosjektet urealistisk så lenge ingen kan si noe konkret om hvordan planene skal finansieres. Nå har kanaltilhengerne holdt på i en årrekke, uten at de har greid å finne frem til noen realistisk plan for å skaffe pengene som trengs. Jeg håper at flertallet i bystyret vil stille klare krav til finansiering, før man er villige til å gå videre med disse planene, sier Tone Midttun.
Etter hennes oppfatning bør man være fornøyd med utviklingen i Arendal sentrum når kulturhuset står ferdig og Sanden-utbyggingen er gjort. -Kommunen bør i hvert fall konsentrere ressursene om helt andre prosjekter i årene fremover, slår varaordfører Tone Midttun fast.
Hun får full støtte av den pensjonerte arkitekten Terje Torstensen som for noen år siden var en av dem som stilte seg i spissen for et initiativ der man utarbeidet en sentrumsvisjon for Arendal - uten kanaler.
-Kanaler vil ødelegge sentrum i Arendal. Her har man i årevis strevd for å få fylt igjen slik at det skal bli hensiktsmessig og god fremkommelighet i byen. Dersom man graver opp igjen kanalen mellom Kittelsbukt og Pollen, vil ikke sentrum kunne fungere lenger, mener han. Torstensen beklager at kanalmotstanderne er usynlige i debatten, men mener Agderposten må bære mye av skylden for dette:
-Avisen har ikke gjort jobben sin med å belyse motforestillingene som faktisk finnes mot kanalideen, mener han.

Splittet Ap

Torill Rolstad Larsen er ikke overrasket over at hennes partifelle Tone Midttun flagger sin motvilje mot kanalentusiastene. Men hun tror likevel det politiske flertallet kan komme til å stille seg bak kanalplanene når den nye kommuneplanen skal endelig vedtas i høst.
-Ap er splittet i kanalsaken, men både Høyre og SV støtter planene. Dessuten tror jeg KrF er positive og det samme er administrasjonen i kommunen. Vi er jo enige om at dette ikke skal koste penger for kommunen, men dersom vi skal greie å skaffe penger fra andre kilder trenger vi et vedtak der kommunen stiller seg bak planene og sier klart at man vil ha kanaler. Dersom vi får et slikt vedtak, vil også pengene komme. Og da kan kanalen være et faktum i 2005, tror Torill Rolstad Larsen.

-Galt å prioritere kanaler, når store oppgaver venter i eldreomsorgen
Tone Midttun (Ap), varaordfører