-Arendal vil bli en mer spennende by med kanaler, sier Unni Holthe Svensen. Hun er bystyrepolitiker for Høyre, og medlem av utvalget som nå enstemmig har gått inn for kanaler før bystyrebehandlingen i juni.
"Det skal jobbes for å få politisk flertall for kanaler. Kanaler vil gjøre byen svært vakker, og bli en attraksjon som kan øke stoltheten til byen" står det i dokumentet fra utvalget som Arbeiderpartiets Torill Rolstad Larsen har ledet.
Bystyret skal ta stilling til dokumentet 20. juni.
Foruten Holthe Svensen, har Høyres Peder Syrdalen og Paul G. Songe Møller, samt Arbeiderpartiets Arild Borg vært medlemmer i utvalget - som har tatt for seg bysenteret i arbeidene med kommuneplanen for Arendal.

Trolig flertall

Utvalget har ikke satt noen tid for når kanalarbeidet bør starte.
-Vi må først bli enige politisk. Men jeg føler på meg at vi vil få flertall for kanaler i bystyret. Dette vil være et kjempeløft for Arendal. Sammen med det nye kulturhuset vil kanalene virkelig være prikken over i'en, sier Rolstad Larsen.
Også Høyres Tone Fossgard, tidligere leder av styringsgruppa for finansiering av kanal i Arendal, er overbevist om at det politiske flertallet vil gi byen nye vannveier.
-Nå er den politiske viljen til kanaler der, med et klart flertall i bystyret. Nå trenger vi bare et vedtak, så kan vi begynne å sanke penger, sier Fossgard. Hun regner med at det vil bli satt ned et nytt finansieringsutvalg for kanalen.

-Ingen kommunale kroner

Å bygge kanal i Arendal vil koste om lag 40 millioner kroner. I tillegg kommer kostnader for opparbeiding av arealene rundt, trolig rundt 20 millioner kroner.
-Kanalbyggingen bør ikke koste kommunen en krone. Men vi har svært mange muligheter til å søke støtte, både gjennom EØS-midler, Lokal Agenda 21, og gjennom staten, sier Rolstad Larsen.
Tone Fossgard tror heller ikke finansieringen vil by på problemer dersom det først ligger en klar politisk vilje bak kanalvedtaket.
-Jeg har sett for meg at kommunen bidrar med å opparbeide området rundt kanalen. Av alle ting vi gjør i Arendal, er dette det enestående. Alle byer har kulturhus, ingen andre har kanaler. Med et bystyrevedtak bak seg er det bare å reise rundt og hente inn penger, i tillegg til å selge hver centimeter vi kan til byens befolkning, sier Fossgard.
Bystyret vil 20. juni vedta å legge kommuneplanen ut på høring. Endelig vedtak, med eventuelle endringer, vil trolig bli fattet i løpet av høsten.